Después de terminar la carrera marchó a Alemania sin dejar de lado la investigación y la docencia. Su obra de investigación de aquellos años sobre la historia del siglo XV en la Corona de Aragón y sobre la figura de Fernando II está considerada de referencia obligada.
Su interés por la historia económica le llevó a ocuparse de la asignatura de Historia Económica de España en la nueva Facultad de Ciencias Económicas de Barcelona y publicó el Manual de historia económica de España (1959), con la colaboración de Jordi Nadal, aunque mantuvo siempre sus preocupaciones por la historia de Cataluña. El Círculo de Economía fue resultado de las iniciativas de Vicens Vives que jugó un papel clave en el reconocimiento y presencia del mundo económico catalán dentro de la sociedad española. Hoy es el referente indiscutible de toda la economía española.
Una rápida enfermedad puso fin a su vida en 1960 cuando estaba en plena actividad. Tras su muerte dejaba un estímulo que transformaría por completo la historiografía catalana y una obra que, con los artículos, sobrepasa los trescientos cincuenta títulos.
